- Пожалуйста, - прошептала Софи снова, когда мысленно пробегала по списку вещей, которые она положила в рюкзак. Рубашки, штаны, носки и нижнее белье на несколько дней. Альбом, который она сделала вместе с мамой, полный старых семейных фотографий. Свой iPod. И...

И все.

Фитц вернулся и отдал ей Эллу несколько минут спустя. Но она оставила давно забытый журнал на том же самом месте, куда запихнула его несколько лет назад... в основание ее старого ящика стола, похоронив под грудой учебников.

- Мисс Фостер, - сказал Сандор, вытягивая ее из крутящихся мыслей. - Ты в порядке?

- Да, - пробормотала она, пытаясь не показывать разочарование в голосе. - Я в порядке.

Но она не была. Даже близко.

Она оставила то, что было, вероятно, самым важным ключом к разгадке Черного Лебедя... самым важным ключом к разгадке того, кем она была.

Она должна была найти способ вернуть его.

- Этот цвет на самом деле хорошо выглядит на тебе, - сказала ей Вертина, когда Софи приколола значок мастодонта на глупую полунакидку ее униформы Ложносвета.

Она хмуро глядела на свое отражение.

- Правда? Ты не думаешь, что я похожа на гнилой апельсин?

- Нет, не похожа. Но, по крайней мере, это почти соответствует твоим причудливым глазам.

Софи вышла из диапазона Вертины, жалея, что она не могла набросить одеяло на неприятное зеркало. Слишком плохо она пыталась быть хорошей и заставить Вертину доверять ей. До сих пор Вертина отвечала на все ее вопросы о Джоли, качая крошечной головой, и говоря ей, что это было «не ее дело», и Софи понятия не имела, как подкупить зеркало для разговора.

Она схватила свой ранец для занятий в Ложносвете, игнорируя требования Силвени, прийти и поиграть с ней, когда поднялась по лестнице к ПрыжокМастеру. Кекс, который она съела на завтрак, перебалтывался в ее животе, но это не был обычный мандраж от первого школьного дня. Волнение по поводу того, с кем ей сесть за обедом? Или что если она не понравится Наставникам? Или даже, что если люди высмеют ее чудовищного телохранителя гоблина? Все это казалось бессмысленным в связи с утратой Олдена.

Грэйди и Эделайн ждали ее под кристаллами.

- Ты выглядишь такой взрослой, - прошептала Эделайн, вытирая глаза.

Грэйди тоже выглядел так, будто у него тоже сдавило горло, но Софи была очень тронута его темно-синей накидкой. Она выглядела точно также как та, которую носил Олден.

- Постарайся не нервничать сегодня, - сказал Грэйди, когда обнял Софи. - То, что должно облегчить тебе душу, состоит в том, что Совет решил держать то, что произошло с Олденом в тайне, пока они не выяснят, как лучше всего все устроить. Новости будут настоящим ударом по многим, и они хотят удостовериться, что выяснят, как лучше подать их всем.

- Они действительно могут удержать это в тайне?

- Могут в течение нескольких дней.

Казалось странным скрывать что-то такое ото всех, но... если честно, крошечная часть Софи также испытала облегчение. Минус одна вещь для волнений... в течение нескольких дней, по крайней мере.

Хотя это не решало самые большие проблемы, крутящиеся в ее уме.

Что она скажет Фитцу и Биане?

Или еще хуже.

Что, если они все еще винят ее в том, что произошло?

- Вот ты где! - произнес Декс, быстро направляясь к тому углу, где пряталась Софи на нижнем этаже стеклянной пирамиды. - Я везде тебя искал.

- Прости, я не хотела, чтобы Сандор всех распугал.

Она заставила его встать к стене и присесть на корточки, чтобы быть более незаметным... хотя на самом деле, она скрывалась от Фитца и Бианы. До сих пор Софи не видела признака их появления и надеялась сохранять все так максимально долго.

Плюс, было странно чувствовать себя окруженной таким большим количеством волнения и смеха. Все чудеса вокруг нее говорили, делились расписаниями, обменивались значками Преттельза, будто все в мире было в порядке. Она задумалась, как Фитц и Биана справлялись с этим. Должно быть, было трудно притворяться, что все нормально, когда их папа был...

Софи отказалась заканчивать мысль. Он себя убеждала, что Олден просто спал. Она достаточно скоро найдет способ разбудить его.

- Ты слышала, что я только что сказал? - спросил Декс, выдергивая ее обратно в реальность.

- Э...

- Хм. Не важно. Утренняя драма собрать тройняшек в школу, так или иначе, не настолько интересна.

- Прости. Просто было неспокойно несколько дней.

- Да. Как прошло назначение, о котором я, как бы, не должен знать?

- Мне... не разрешено говорить.

Декс вздохнул, когда Марелла присоединилась к ним и спросила:

- Не разрешено говорить о чем?

Софи была спасена от допроса проекцией дамы Алины, высветившейся на дальней стене. Она улыбнулась своей самой великолепной улыбкой, поприветствовала их в новом году в Ложносвете и выдала ряд объявлений, на которые Софи не могла заставить себя обратить внимание, потому что была слишком занята тем, что представляла себе, как дама Алина воспримет новости об Олдене. Известный факт состоял в том, что та томилась по Олдену в течение многих лет... даже пыталась украсть его у Деллы в день их свадьбы.

- Она снова игнорирует нас, - сказал Декс, и Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду ее.

- Простите.

Марелла пожала плечами, но Софи могла сказать, что Декс был раздражен, таким образом, она приложила все усилия, чтобы внимательно слушать разговор Декса и Мареллы, когда они шли к атриуму и торговались, что будет справедливой ценой за шкафчик Мареллы, наконец, они сошлись на двух самых редких значках Преттельза у Декса. Она также вынудила себя слушать, когда Дженси вел ее к первому уроку, даже при том, что он постоянно спрашивал, почему он не видел Биану, и каждый раз, когда он называл ее имя, у Софи сводило судорогой желудок. Она даже попыталась слушать сэра Беккета — ее нового Наставника по эльфийской истории — когда он начал отупляющую лекцию о создании договора с гномами. Но его сухой, невыразительный голос был почти снотворным средством, и единственной вещью, которая мешала ей спать, был высокий храп Сандора.

Софи никогда не забудет то, как Сандор выпучил глаза, когда сэр Беккет потряс его за плечо, будя, и она испытала желание попросить его записать лекций. Наконец, она нашла слабость Сандора.

Ее улыбка исчезла, когда она направилась в кафетерий на ланч. Фитц и Биана обычно сидели за ее столом, и она понятия не имела, что скажет им, если они с ней сядут.

Она понятия не имела, что она скажет им, даже если они с ней не сядут.

Но, в конце концов, это не имело значения.

Васкеров там не было.

Марелла и Дженси размышляли о том, где они могли быть, когда Софи села и смогла отвлечь их, указав на то, что Кифа тоже с ними не было. Дженси сказал им, что слышал, что Киф уже получил наказание, а Марелла стала строить все виды диких теорий о том, что он мог сделать. Софи провела час, играя с со своей коричневой грибной жижей, довольная, что она не была на самом деле голодна.

Очевидно, это была еще одна традиция Ложносвета - грибы, выращенные для Церемонии, превращались в своего рода тушеное мясо, которое, как предполагалось, делало всех умнее. В основном, на вкус это было как грязные помои, и Софи слишком боялась, что светлячки также могли быть частью рецепта, поэтому она не съела даже кусочка. Она надеялась, что еда снова станет нормальной на следующий день.

- Ты нервничаешь из-за следующего урока? - спросил Декс, и у Софи заняло минуту, чтобы вспомнить, каким был ее следующий урок.

- Точно... ты идешь в Серебряную Башню! - сказал Дженси, быстро придвигаясь к ней ближе. - Ты должна нам рассказать все об этом... тебе ведь разрешат, правда?

- Думаю, да. - Софи честно не знала. Она все еще пыталась выяснить, почему она должна была изучать языки. Разве Полиглоту это нужно?

Она притворилась, что была взволнована, когда колокольчики зазвонили, и она покинула друзей, направившись к элитным башням. Но когда она долго одиноко шла через фиолетовые поля к искривленным золотой и серебряной башням, она захотела сбежать обратно в офис дамы Алины и выпросить другой урок. Или, по крайней мере, объяснение.