Она исчезла без каких-либо дополнительных объяснений, оставив чудес шептаться и размышлять о том, что могло случиться.

Софи уже знала.

Она старалась не плакать, старалась напомнить себе, что это ничего не изменит.

Но все, о чем она могла думать - завтра это будет реальным.

Письмо от Совета было доставлено на следующее утро курьером в ярко зеленой накидке, с инструкцией открыть его точно в 10:00. Час и семнадцать минут ожидания были агонией, и даже если Софи знала, что будет в сообщении, она все равно плакала, когда читала четкий черный почерк.

Мы с глубочайшими сожалениями сообщаем вам, что Олден Васкер потерян для всех нас. Семя будет посажено в Уондерлинг Вудс в полдень для любого, кто хотел бы отдать дань уважения.

- Тебе не обязательно идти, - сказал Грэйди Софи, когда она вытерла слезы со своих глаз.

Она покачала головой. Она не хотела идти, она не собиралась прощаться. Но конечно же она пойдет туда.

Грэйди и Эделайн не спорили, а Софи извинилась и пошла к себе в комнату. Она пыталась понять, что чувствовала, пока копалась в своей одежде, в одежде, которую Делла лично выбрала для нее после того, как Фитц привел ее в Затерянные Города, но это была смесь разных эмоций.

Спокойно! сказала ей Силвени, заполняя ее разум приливом тепла. Софи использовала это, чтобы поддержать себя, пока принимала душ и переодевалась в выбранное ею платье изумрудного цвета. Крошечные бриллианты украшали лиф, а у пышной юбки было столько слоев тюля, что Софи было обеспечено споткнуться как минимум дюжину раз. Она чувствовала себя совершенно нелепо, когда прикрепила бархатную с украшениями накидку себе на плечи, повязала часть волос зеленой атласной лентой и нанесла немного блеска на губы. Но она знала, что Делла хотела бы, чтобы все оделись в самое лучшее.

- Ты выглядишь... ого, - сказала Вертина, когда Софи посмотрела на свое отражение в зеркале в полный рост. - Что за повод?

- Ты не захочешь знать.

Что-то в ее голосе должно быть убедило Вертину, потому что она больше не настаивала. Тихий стук прервал неловкое молчание.

Грэйди откашлялся, когда вошел, выглядя еще больше по-королевски, чем она когда-либо видела.

- Чувствуется, будто мы продолжаем делать это, верно? - он грустно улыбнулся, и потянулся к своему карману. - Прости, что дарю тебе это по каждому мрачному поводу, но я подумал, возможно, ты захочешь надеть это.

Он протянул ей брошь с гербом Руен, точно такую же, какую украл Брант.

- Где ты...?

- Я много раз бывал в Атлантиде в последнее время, поэтому я зашел к ювелиру, который сделал это для тебя.

- Спасибо, - прошептала она, когда он помог ей прикрепить брошь на накидку.

Он хотел было сказать что-то еще, но вместо этого взял ее за руку, и они пошли к Прыжокмастеру, где ждали Эделайн и Сандор. Платье Эделайн покрывали кружева и украшения, и даже Сандор переоделся в шелковые зеленые штаны. Никто не произнес ни слова, когда они собрались под кристаллами, и Грэйди отдал команду «Уондерлинг Вудс». Но Софи могла поклясться, что слышала, как Эделайн прошептала «Вот и снова мы отправляемся туда», как только свет унес их прочь.

Глава 50

Софи была вполне уверена, что весь эльфийский мир мог поместиться в Уондерлинг Вудс... но даже большая толпа не могла нарушить неестественную тишину торжественных деревьев. У всех собравшихся глаза были на мокром месте, и горе было настолько тяжелым, что практически давило, как если бы Софи дышала слишком глубоко, и это могло ее задушить.

Грэйди и Эделайн были необходимы Васкерам и стояли впереди, но Софи отошла назад с Сандором, скрываясь на задворках и надеясь, что никто не заметит ее. Последняя вещь, в которой она нуждалась - чтобы люди начали шептаться о «девочке, которую похитили». Тем более что гоблины, как предполагалось, не ступали в Уондерлинг Вудс. Но Сандор настоял на том, чтобы пойти с Софи.

Не было никаких фанфар, когда Члены Совета появились на гребне одного из самых высоких холмов, и Софи была удивлена тем, что они тоже пришли со своими телохранителями. Она прислушалась, ожидая услышать ворчание о Совете, позволяющем гоблинам входить в Уондерлингс, но все, что она нашла, это ошеломленные взгляды, и никто не сказал ни слова, когда Член Совета Эмери призвал, чтобы Делла вышла вперед.

Софи была слишком далеко, чтобы увидеть, что произошло потом... но так было лучше. Она не хотела наблюдать, как сажают семя, и она напомнила себе еще раз, что это не означало, что Олден ушел. Ее собственная «могила» была доказательством этого.

Раздался перезвон, и тихой толпе, так или иначе, удалось стать еще тише. Софи закрыла глаза и попыталась думать о чем-то счастливом, но она все еще могла слышать звон разбившегося стекла, который звенел в воздухе, и это чувствовалось так, будто все в ней раскололось на тысячу осколков.

Началось шмыганье носами, сопровождаемое тихими рыданиями.

Софи открыла глаза, чувствуя, что они горят от слез, когда увидела красные, плачущие лица вокруг нее. Она никогда не была окружена такой печалью, и это так сильно сдавило ее грудь, что она не могла дышать. Она отступила, пропихиваясь через толпу, пока не нашла кусочек пространства около Уондерлингс. Она села на землю, утыкаясь головой в колени и глубоко дыша.

- Я должен отвести тебя домой, Мисс Фостер, - сказал Сандор, его высокий голос казался слишком веселым на фоне всех жалобных стонов.

- Нет. - Она не могла уйти, не проявив уважения по отношению к семье. - Я буду в порядке через минуту.

- Софи?

Она подняла голову, и увидела, что к ней направлялся Тиерган.

- Ты в порядке?

- Да. Это очень... грустно, - сказала она, когда поднялась с земли.

- Так и есть. - Он повернулся, глядя на лес. - Трудно поверить, что пару недель назад я был здесь из-за тебя.

Это действительно было всего пару недель назад?

- Подождите... вы были на моих похоронах?

- Конечно был. А ты думала, что я бы не пришел?

- Я не знаю. Если честно, я пытаюсь не думать об этом. Это отчасти странно.

- Да, думаю, это так. - Он немного помолчал. - Ты бы порадовалась, сколько людей пришло. Почти столько же сколько сегодня.

Она не могла не повернуться к огромной толпе, которая медленно выстраивалась в линию.

- Ничего себе, правда?

- Конечно, Софи. Твоя потеря была весьма велика. Для всех нас.

- Тогда, я... думаю, хорошо, что я все еще жива.

Он улыбнулся. Но когда снова заговорил, его голос был немного ниже.

- Да. Это точно.

И так будет с Олденом, сказала она себе. Это было ошибкой. Она собиралась вернуть его.

- Вероятно, я должен идти, - сказал Тиерган, вытаскивая свой следопыт из кармана.

- Вы уходите? Не...

- Васкеры не захотят меня видеть, Софи... этот день и так слишком тяжел для них. Я не хочу делать его еще тяжелее.

Софи уставилась на свои руки. Васкеры и ее не захотят видеть тоже. Она сделает это тяжелее для них, если останется?

Тиерган поднял ее подбородок.

- Ты должна остаться, Софи. Поверь мне на слово, ладно?

Она кивнула.

Он сказал ей, что они увидятся на ее уроке во вторник, затем шагнул в свет.

Софи стояла там, глядя на то место, где он был.

- Грэйди и Эделайн приближаются к Васкерам, - сказал Сандор, вынуждая ее покончить с этим.

Она повернулась, чтобы направиться обратно к своей семье, но когда она прошла через толпу, то обнаружила, что попала к семье Хексов. Софи встретила взгляд Стины и приготовилась к своего рода оскорблению или драме. Но Стина просто вытерла свою заплаканную щеку и отступила, чтобы позволить Софи пройти. Софи все еще могла слышать ее плач, когда она присоединилась к Грэйди и Эделайн.

- Извини, кто-то разрешил тебе срезать путь? - спросил Киф. Он попытался пошутить со слабой улыбкой, но его глаза были слишком красными и опухшими.

- Прошу прощения, - сказала изящная женщина со светлыми волосами, убранными в запутанную косу. - Просто игнорируйте моего сына, если он беспокоит вас.